年复一年，丑牛年又来了。众所周知，在“丑牛”一词中，“丑”并不是形容牛的外貌和性格，而是指中国古代历法中十二生肖中的第二位。说到长相，牛很可爱：大眼睛，双眼皮，长睫毛。就人品而言，牛吃草，奶是挤出来的，犁地拉车等重活全靠它；老了就要被宰了。牛肉为人类提供食物。牛皮用来做皮衣，皮裤，皮鞋。牛筋用于制作射箭或弹棉花的弓弦。为人类做出了巨大的贡献，应该称之为“美牛”。但如果叫“漂亮的牛”，可能会被解读为来自美国或美洲的牛。那么牛年的“牛”是什么牛，从何而来？
画中的“丑牛”(图片来自网络)
丽江景区“美丽的公牛”供游客合影留念
生肖来源于生活，所以牛年的动物原型来源于伴随人类的家牛，如常见的牛、水牛、牦牛等，在哺乳动物目偶蹄目中归入牛科亚科。根据流行的民间故事，“牛年”中的“牛”是以普通的牛为基础的，但就其与人类生活的密切关系而言，它应该包括所有的家牛。
追溯家牛的起源，主要依靠祖先保存在地层中的化石。保存下来的牛化石主要是角和颊齿。牛科成员最突出的特征是，两性的额骨上都有一对以不同方式弯曲的锥形角。钙化程度高的角可以作为化石保存下来。除水牛的锥角中心横截面为三角形外，普通牛、牦牛、野牛的锥角中心横截面均为近似圆形或椭圆形。牛科的另一个重要特征在化石中非常突出，那就是颊冠的花纹复杂而独特。牛亚科上颌骨的颊舌侧由月牙形主点组成，颊侧由圆柱形主点组成，舌侧主点之间有发育中的基柱；另一方面，下颊齿正好相反，舌尖主端为圆柱形，颊尖主端为月牙形，主端之间发育的底柱在颊上。此外，由于粗糙食物的磨损，颊齿的牙冠很高。
最早的牛出现在新第三纪中新世早中期(约1800万年前)。随着环境的变化，草原在扩大，牛畜在繁衍。到目前为止，有137个现存物种和300多个化石物种。第四纪早期(260 ~ 220万年前)出现了牛亚科，在解剖学上与家牛相似。他们被称为“真正的牛”，就像真正的马和真正的大象一样。
根据解剖特征的分析比较，一般认为普通牛的直接祖先是原始牛，是一种比普通家牛大得多的牛，体长近3米，肩高约1.8米，体重可达1吨。原始牛被人类驯化了很久，变成了普通的家牛。埃及对牛的驯化更早，大约在6000年前。中国始于龙山文化中期。而我国许昌许佳尧遗址和荆灵遗址出土的原始牛化石，也是我国发现最早的原始牛化石，距今10万年至12.5万年，推测是许佳尧人和许昌人的猎物。
真牛——河南许昌出土的距今100 ~ 125000年的原牛颊齿化石。
两百多万年前就存在于欧洲的原始牛，在形态上有很多相似之处，比如圆锥角中心弯曲，横截面呈椭圆形。所以有人认为原始牛起源于欧洲牛。然而，后来在中国的一些地点也发现了200多万年前牛莉的化石，这表明亚洲的原始牛可能是由牛莉直接进化而来的。
安徽繁昌出土最早的真牛——林牛头骨化石，距今约210万年。
南方多雨，水牛喜欢水。良渚文化遗址出土了相当数量的新石器时代晚期(距今约4000 ~ 5000年)的水牛骨骼，说明当时江南地区水牛养殖十分普遍。根据形态特征和地理分布，周口店遗址出土的中更新世德国水牛可能是现在水牛的直接祖先。一起出土了大量旧石器，说明德国水牛是北京人的猎物之一。但更新世早期的水牛只有一种，周水牛，起源于广西崇左，距今已有120万年，说明周水牛可能是亚洲水牛的最早祖先。
广西崇左出土的周水牛化石，距今约120万年。
最近，中国科学家通过线粒体DNA控制区的变异推断出的系统发育关系表明，牦牛和野牛的系统发育关系最近。所以牦牛很可能起源于更早的野牛，也就是更新世早期的古中国野牛。
河北阳原出土的中国古代野牛化石，距今约180万年。
但仍有一些体型巨大、性情粗暴的野牛，没有被驯化成为家庭奶牛，只是成为了人类的猎取目标。在欧洲的史前洞穴中发现了画有野牛的壁画。在中国东北松花江晚更新世堆积中，出土了大量距今1-3万年的野牛化石。大庆博物馆的展厅里有一大排东北野牛的头骨和骨架。在东北的一些旧石器时代遗址中，也有东北野牛的化石，说明野牛与古人类关系密切。
ic/img.php?k=50周年大庆感悟,50周年大庆典7.jpg">大庆博物馆展柜中的晚更新世东北野牛头骨，数量可观
大庆博物馆展厅里的晚更新世东北野牛骨架，阵容浩大
在很多古人类遗址中，出土过大量被肢解的真牛化石，说明牛肉是古人类食谱中的主要成分之一。在法国道达维尔人遗址发现50周年庆典中，组织者和参与者一起用自己打制的石器肢解、切割烤全牛，模仿古人类享受狩猎活动的成果。
模仿古人类用自己打制的石器切割烤牛肉
丽牛、周氏水牛和古中华野牛是第一代真牛，起源于欧亚大陆。原始牛和德氏水牛是第二代真牛，也在欧亚大陆。而驯化的普通牛、水牛和牦牛是第三代真牛，老家在欧亚大陆，普通牛还到达北非，后来被移民带到世界各地。科技的发展不仅改善了人们自身的生活，家牛的役用功能也逐渐被农机取代。现在，辛劳的家牛可以不再吃苦，能够过着和猪一样安逸的生活。我们也应该竖起大拇指对科技的发展说“真牛”！
来源：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所
来源： 中科院之声
