鸡尾酒起源于美国，已有200多年的历史。它的名字由来有多种版本，在世界各地广为流传。
相传在1779年美国独立战争期间，一位名叫贝齐弗拉纳根的爱尔兰女孩在美国弗吉尼亚州开了一家小旅馆。她热情好客，服务周到，远近闻名，小旅馆成了当时华盛顿军队一些官员的聚会场所。这家小旅馆旁边是一个养鸡场，它的主人是托里托里。于是，贝琪和托里以及他们的鸡成了这些官员们喝酒时的话题和笑料。
贝特在她心里，但她保持沉默。一天，她想出了一个教训他们的主意。她举办了一场名为“烤鸡”的晚宴，招待这些官员。酒席结束后，她把当时流行的一种混合酒叫做“bledsoe”(桌上端着Bracer，每杯酒里插一根公鸡的尾羽，诅咒这些趾高气扬、公鸡般的男人。大家看了都很惊讶，但又觉得格外好看。随后，其中一名法国军官举起酒杯，高喊“Cocktail1万岁”(大家也举起酒杯，跟在他后面喊)。从此以后，来贝特西酒馆喝酒的人就把那种“布莱索酒”叫做“ ocktair '”，鸡尾酒的名字也渐渐流传开来。
另一个故事发生在同一时期。它是关于一个旅馆老板的女儿，名叫贝西。她爱上了一名美国军官，但她的父亲反对这桩婚姻，甚至阻止贝西与这名军官见面。贝西的爸爸喜欢斗鸡，对斗鸡特别感兴趣，养了一只勇敢的斗鸡。一天晚上，他心爱的斗鸡突然不见了，这让他非常伤心。为了取回斗鸡，他公开宣布哪个男人可以替他取回斗鸡，并考虑将女儿贝西许配给他。出乎意料的是，追回斗鸡的人正是贝西父亲最初拒绝的那名美国军官。尽管如此，贝西的父亲还是为他的女儿举办了一场婚礼。席间，贝西非常兴奋和开心。她把珍藏在父亲酒窖里的酒拿出来，调了一种很浓的混合酒，让宴会上的每个人品尝。每个人都非常喜欢这种饮料。为了祝贺结婚，宾客们频频举杯，将这种烈性混合酒称为“鸡尾酒”。
18世纪，斗鸡在英国非常流行。为了打败对手，人们经常让斗鸡喝一种含有酒精的混合饮料，以刺激斗鸡，增强斗鸡的力量。比赛一开始，酒后斗鸡异常激烈。获胜时，公鸡的尾巴往往高高翘起，尾羽闪闪发光。于是，人们把那种倒斗鸡用的调酒叫做“鸡尾酒”，经常用这种“鸡尾巴”向胜利者敬酒。
早期的鸡尾酒缺乏严格的配方，关于它的书籍也很少，所以在配制鸡尾酒时，往往是随意的。随着鸡尾酒的普及和发展，各种研究调酒的书籍不断出现，使得世界各地的鸡尾酒制作技术日臻完善，逐渐正规化。
1951年2月24日，国际调酒师协会(简称IB Heart)在英国成立，并在世界主要地区和国家发展会员国家。每个成员国都在该地区建立了自己的相应组织。协会致力于发展国际调酒培训，举办了一系列培训课程，为世界各地有志于调酒的年轻人提供了良好的学习机会。景通过培训，规范了全世界的调酒操作技术。
自1976年起，国际调酒师协会每三年举办一次国际鸡尾酒调酒师大赛(简称1C)。本次比赛使来自世界各地的年轻调酒师充分展示了他们高超的技艺，达到了相互学习和交流的目的，大大提高了世界调酒的技术水平，促进了国际调酒行业的发展。
如今，鸡尾酒已经从一种民间饮品发展成为一种国际化的高级社交饮品。在西方世界，尤其是在美国，鸡尾酒已经成为人们生活中的一种常见饮品，上至高官显贵的酒，下至普通人的聚会。人们已经习惯于用鸡尾酒作为礼貌和交流的媒介。中国改革开放以来，鸡尾酒逐渐出现在社交场合，相关书籍不断发行。几个大城市都举办了不同程度的调酒培训班。1992年在桂林举行的全国旅游系统技术大赛和1993年的全国奥林匹克青年职工技术大赛，都把调酒列入了日程。此次大赛为中国调酒行业的建设和完善奠定了坚实的基础。近年来，以中国名酒为基酒调制的“中国鸡尾酒”开始在国际上崭露头角，并被国际调酒界人士高度发扬光大。
