我国历史上自春秋战国时期就出现了招待所。所谓招待所，相当于我们今天所说的宾馆、酒店。到了汉代，招待所成了医生、学者们秘密讨论、开会的地方。
《汉书公孙传》:“弘视自己为领袖，开始行走，若干年后，做了宰相，于是开了招待所，开东周，邀圣贤与幕僚共商。”
魏晋南北朝以后，招待所在民间更加普遍。越来越多的人在城市里开招待所谋生。北魏道元《水经注洧水》:“余在景明中学留仔郡，在西边建招待所。”
由此可见，客馆在我国古代由来已久，中央客馆与普通公民中使用的客馆不同，它并不是由私人经营，而是由中央朝廷统一设立，由中央统一管理的官方客馆。
宋代“国家外宾接待中心”的设置，中心招待所是国家官方设立的饭店。既然上升到了国家层面，其管理和机构设置必然不同于一般的招待所。虽然只是一家招待所，但其内部管理机构和责任部门严格有序，直接隶属于中央政府管辖。
1. “旅馆”竟是“宋代外交部”的下属机构
中央招待所“郎官专司文书、寺院、监司”，作为宋代中央政府管理的机构，在《宋书》年间，对其他官员的设置和分工都有详细的记载。
北宋沿袭了唐朝，所以北宋的朝廷机构大多继承了隋唐的制度。随着汉代以来丝绸之路的开通，中国与周边国家的古代联系逐渐加强，越来越频繁的贸易和政治交流迫使朝廷设立专门的外交机构。
隋唐时期，统治者就设立了,鸿,胪和寺来执掌外交事务，而北宋也承袭了这项制度，依然设立鸿胪寺来管理外交事宜。在古代中国不发达，周边国家要向中国进贡，开展各种外交，必须经过长途跋涉。各国使节作为两国重要的外交使节，自然需要受到很好的照顾。
进入我国境内后，红红寺的官员会对这些使节进行妥善的安排和照顾，以显示他们的大国风范和与这些国家搞好关系的真诚态度。
因此，为方便起见，朝廷将中央客馆设置在鸿胪寺之下，成为鸿,胪,寺的下属机构。.的红红寺直接为这些外国使节安排了住宿，这样一来，红红寺就可以直接为中央客馆在全国各地做出统一的调度和安排，使中国的外交能够合理有序地进行。
2. 南宋时随鸿胪寺一起并入礼部
整个北宋时期，中央招待所由红红寺统一调度和安排。但南宋以后，中央政府的整体官制发生了一点变化。北宋冗员造成的朝廷亏空，让南宋统治者害怕。
因此，在南宋，统治者大力削减官职，合并部门，自隋唐以来一直存在于朝廷的,鸿胪,寺也因此被废止，鸿胪寺的所有事物一律归于礼部管理。,所以在北宋，一直属于红红寺附属机构的中央招待所，在南宋之后成为礼部的下属机构。
宋代中央招待所的客户众所周知，宋代形成的地方大一统使整个宋代的民族关系和与周边国家的外交形成了宋代独有的特色。北宋初年，整个国家因为刚刚走出兵荒马乱，处于相对弱势的局面。
北宋时期周围的辽国、契丹、西夏等国将北宋包围，周围这些少数民族国家，不管是军事实力还是民族传统，相较于以文官政治立国的宋朝来说，都有着极大的战略优势。
在相对弱势的形势下，和平友好外交是北宋与周边国家保持友好往来、互不侵犯的重要前提。北宋时期，中央客馆就成为当时北宋与周边各国进行友好外交往来的重要物质基础。有许多中央宾馆。不同的招待所有不同的建设规模和服务对象，其中杜廷义规模最大，建设标准和服务质量最好。
1. 辽国与金国的专属客馆
辽是北宋重要的战争对象之一，也是最强的对手。辽强大的军事实力始终使北宋王朝
全不足以与自小生活在马背上的辽国铁骑相抗衡。所以北宋的统治者为了避免辽国铁骑的侵犯，在对待辽国使节上充分显示出对待他们的诚意，北宋的统治者也显示出对其独特的优待地位，专门设置了都亭驿供辽国的使臣休息。
辽使克妙骨慎思奉书来到北宋进行外交, 就居住在都亭驿内。北宋对于辽国使者的优待，自然会引起其他同样来北宋进行外交的使节们的不满。
所以金国的使节向北宋朝廷提出要求：金国使臣来到北宋时也要居住在都亭驿。那时已经是北宋末年，北宋朝廷岌岌可危，面对金国的要求，北宋的统治者们自然没有反抗和拒绝的权利，于是金国使节也取得了居于都亭驿内的资格。
2.西夏等小国的客馆
都亭驿的容量毕竟有限，所以北宋自然会把最好的都给实力最为强大的国家的使节居住，而其他的小国如西夏、高丽、南蕃交州、大食等国家的使节则被安排居住在都亭西驿。
西夏使者贺从勖至京, 暂住在都亭西驿，高丽使节则在梁门外安州巷同文馆,总的来说，北宋统治者虽然对各国的使节在客馆的居住上进行了区别对待，但是各国使节都有着固定的居住场所，受到了良好的待遇。
招待所？免税店？还是大使馆？每一个中央客馆都有固定国家的使节居住，这些使节居住在客馆时，可以在此处理与北宋的外交事务，也可以在此与北宋进行官方的贸易往来，这样看来，中央一馆的作用与我们今天的免税店和大使馆有着极为相似之处。那么中央一管到底同时兼具着哪些职能与作用呢？
1. 宋朝的官方国家外宾招待中心
首先宋朝的中央客馆它最重要的一个职能和作用就是它是北宋唯一的国家官方的外宾招待中心，也就是说所有来到北宋的国家层面的外交使臣，都会被北宋的统治者安排住进这些中央客馆之中，中央客馆会根据朝廷的安排与指示，对这些外国前来的使节进行服务与保护。每逢节日北宋的统治者，还会特别为居住在客馆内的外国使节安排独具北宋特色的歌舞宴会。
2. 外国使节处理公务的办公场所
北宋时期，每一个中央客馆都有其固定国家的服务使节，一个客馆对应一个国家，分工明确，界限清晰。而这些使节在客馆中除了日常起居之外，还可以在此处理公务。所以中央客馆也就像是每一个国家使节在北宋的一个临时办公场所。
各国使节居住在客馆之内，所产生的衣食住行的费用都是由宋朝朝廷负责报销。使节亦有等级之分，大使也就是最高级别的使节。
居住在客馆内的饮食供应为面二十石、羊五十、法酒和糯米各十壶，略低一等级的使节为副使，副使拥有面十五石、羊三十、糯米酒和法酒各十壶。从这我们可以看出外来使节在中央客馆内的饮食待遇还是相当高的。
除了以上两点之外，中央客馆也成为当时宋朝为周边各少数民族普及华夏礼仪的文化性场所，各国使节到达宋朝之后，需在入宋朝贺拜见宋朝皇帝之前，在中央客馆学习宋朝礼仪，客馆中会有专人教授外国使节宋朝的衣食住行的各种礼节。
按照宋朝的礼节，使节们在入京朝见时，都有固定的仪式，在学习这些特有仪式时，外国使节也借此了解到了华夏的礼仪文化，为中原文化向少数民族地区传播和民族的融合和发展做出了重要的贡献。
进贡
中央客馆在布局和装潢时，都极大程度的采用了宋朝华夏文化的特色，客馆中处处流露出的华夏风情，也给各国使节以强烈的文化熏陶和冲击。
3. 外国使节的贸易往来地
中央客馆除了具有招待外来使节，为外来使节提供住宿的职能之外，亦是宋朝与周边各族使节进行经济贸易往来的场所之一。来到京城的外国时间，首先要将从本国带来的商品在中央客馆中与宋朝官方进行贸易活动，只有在与官方进行过交易之后，剩余的商品才可流入市场进行交易。
宋朝的历史上，曾有一段时间官府禁止外来使臣私自售卖物品与非官方市场，只允许与官方市场进行交易。北宋初期官府对于外来使臣售卖物品的限制并没有十分的严苛，北宋使臣可以通过非官方的渠道与北宋本地的商人进行物品的交换，外来使节常常通过这一方式从民间获得自己国家所想要的商品。
但是这种非官方渠道的商品交换必然会导致官府对于外来商品管控的难度增加，也会让官方市场失去重要的外来商品来源。在这种情形之下，宋朝统治者正式宣布，外来使节不允许与非官方渠道进行商品与贸易的往来，只允许通过官方市场换取自己所需商品。
后来由于官方市场所售卖的货物不能满足各国使臣的需求，使两国之间的官方贸易往来形成了阻碍，为了维持宋朝与他国的友好贸易往来，宋朝又重新下令，允许外国使节与非官方市场进行交易。
这些交易大多都在中央客馆中进行，中央客馆在宋朝与他国之间的经济往来上的重要地位显而易见。中央客馆成为了当时我国商人与外商交换商品的重要场所，同时在商品的交换过程中，为我国古代少数民族之间的交流互通带来积极影响。
总结：中央客馆在宋朝的历史上有着重要的作用和举足轻重的地位，虽然只是一个客馆，但是身兼多职。中央客馆为当时各国来送的使节提供了多方面多角度深层次的服务与文化的熏陶，是宋朝与周边各国维持良好关系和保持友好交往的重要因素，中央客馆的设置集中体现了宋朝的外交智慧。
参考文献：1.《续资治通鉴长编》
2.《宋史》
