在陈来的《儒学美德论》一书中，对中华文化传统美德的发展进行了系统梳理。最早的是姚传的《五教》:《姚——传五教四方：父义、母慈、兄友、兄共(公)》(《左公》十八年)(页《儒学美德论》 476)。第《五行》条提出了“五行”(462页)；《六德》提出：“圣人智、仁、义、信。“义、忠、德、智、德、信、德、圣、德、仁。(470页)；晏子提出：“君命群臣在，父孝，弟爱弟，夫妻温柔，伯母待妻。”(470页)；《礼记 礼运》提出十层意思：“父恩子孝，兄善弟，夫义妻，隆惠佑顺，君忠臣。其中十个是人的意思。”(475页)；孟子提出了仁、礼、智四德。”慈悲，仁也；耻而恶，义也；辞职之心，礼也；是非，智慧。”(《孟子 告子上》 )(455页)；《孟子》还提出：“父子有亲，君臣有义，夫妻有别，老少有序，朋友有信。”(455页)；后人将孟子的仁、义、礼、智四大美德扩展为五德十教：“汝智而忠，父慈而孝，弟兄而敬，夫妻而从，朋友而信。”(475页)已经成为中华民族的基本道德规范。
在梳理古代道德的基础上，陈来提出了私德和公德的概念。他认为“仁、德、诚、信、孝、和；自强、勤奋、勇敢、正直、忠信、廉耻”为私德；“爱国、忠诚、礼貌、守法、敬业”是一种公共道德(陈来《儒学美德论》 270)。
