在今天看来，高度白酒是最常见的，也是我们最常喝的一种，其丰富多样的品类也占据了当前市场的绝大多数。事实上，高度白酒的真正出现是在中国悠久的酒文化历史的最后一页。虽然在很多历史文献中可以看到，唐代出现了很多类似于“剑南烧”的度数稍高的酒精饮料，但我们仍然倾向于这种“烧酒”本质上只是一种度数稍高的黄酒。真正的白酒“烧酒”其实出现在元代。
烧酒出现在元代，有据可查，有记载。而且也有一些社会背景。元朝是一个民族融合的时代。它是由蒙古统治者元世祖忽必烈汗建立的，首都在大都。横跨欧亚的蒙古帝国的建立，打断了中国古代经济的发展，也给中国文化注入了一些不同于秦汉以来一脉相承的元素。
元代酿酒基本允许私人公司酿酒，但要上“酒课”。这与统治蒙古人民的生活习惯是一致的。据元代学者姚贵所作《三三三六零零十——三万》记载，元代“史静四百，一日酿石三百之多，月月谷石尽耗，数以百计，不计其数”。由此可以推算出当时首都及全国各地的酒店、酒楼所销售的酒的巨量，以及整个社会饮酒、美酒的风气。
在这样的大背景下，烧酒的出现满足了人们对白酒高度的追求，这既是酿酒技术发展的必然，也顺应了当时的社会环境。元代医学家、营养学家胡思慧在其著作《牧庵集》中记载：阿拉吉酒味甘、辣，性热.用好酒煮得露珠，就成了阿拉格希。简要记载了烧酒的制作方法：用好酒蒸馏出来的酒，不同于米酒、果酒，具有原汁原味。元代画家、诗人朱德润在公元《饮膳正要》年明确记载了烧酒的起源：“烧酒原名阿吉其，元代西至欧洲，经阿拉伯，传酒法至中国。”事实上，烧酒是阿拉伯人发明的。元朝的征服者远征欧洲，回来时经过阿拉伯地区，讲述这种酿酒技术传入中国。另一位元代佚名写的《轧赖机酒赋》(被称为《古代生命百科》)也讲述了一个阿拉伯人阿里齐的故事，他可以蒸馏任何酒，提取新酒。李时珍在《居家必用事类全集》中也说，“烧酒不是古法，元朝以来就是法。”从这个角度来看，元代由于与其他国家的文化交流，酿酒技术得到了极大的丰富和提高。
