很多人看电视剧的时候会发现，中国的和尚头上都有几个点，越是德高望重的和尚，头上的点就越多。然而，也许很少有人能说清楚其中的含义。
香疤在汉传佛教中也被称为戒疤。
为什么和尚头上有一圈疤？真相太残酷了。我们看电视的时候，任何朝代的和尚都弄个疤是不对的！刀疤是中国僧人特有的，历史不是很长。只存在于元代。因此，唐宋时期没有像《水浒传》中的鲁那样的僧人。他不应该有疤！
根据1983年《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》的记载，在受戒人头顶焚烧环疤的做法“不是佛教原有的仪式制度，将来会废止，因为有害健康”。从此，新出家的汉族和尚头上再也不会有疤痕了。《全国汉传佛教寺院管理办法》第十四条还规定了“废除焚香结疤习俗”的制度。也就是说，从此以后，你在得到一枚比丘戒指之后，就不用再去烧伤疤了。2007年，少林寺举行封坛仪式。当时，600名崇拜者没有焚烧他们的戒指伤疤。
有些和尚头上有一些用香火烧过的疤痕，这是汉代佛教和尚的一个明显的外在标志，所以很多人误认为所有的和尚都应该烧他们的戒疤。
其实佛教是不喜欢烧疤的。在佛教戒律中，没有烧受教育者头上的伤疤的规定。所以除了汉族的和尚，世界各地的和尚和中国的少数民族都看不到伤疤。就算中国的汉人出家，宋朝以前出家的，头上也不会有环疤。
和尚头上的斑就是戒疤，也叫香疤。指的是佛教徒为了得到净化，在身上烧香留下的疤痕。据说起源于元代。当时，一位名叫智德的和尚受到元世祖的崇敬。他讲戒的时候规定，受戒的每个人都要在头顶烧香，和尚烧三支香，和尚烧十二支香。作为一生的誓言。这其实在后面悄悄传开了。成为佛教的一个特色。在一本佛教书籍中，对疤痕的起源有另一种解释。个人觉得这个解释似乎更符合当时的历史情况。宋末，蒙古军队一路南下，青壮年男子不是被屠杀，就是被强征劳役。但是蒙古军队从来不会为难出家的和尚，因为当时蒙古上层是崇尚佛教的。所以汉代的青壮年都剃头穿袈裟，装成家人，以免被刀兵抢劫。突然增加的僧侣使蒙古军队无法辨别真假。所以蒙古统治者用烧戒痕来区分是不是僧侣，烧戒痕后不准世俗化。很多人不得不放弃假出家的方法，因为他们要忍受剧烈的痛苦，未来无法回归世俗。
有一种说法是，烧戒疤源于佛教舍身供养的思想，也被认为是斩断自我的执着。以前出家受戒，烧的香疤一般是一、二、三、六、九、十二。十二点表明它是公认戒律中最高的菩萨戒律。很多人在家待在菩萨戒日的前腋下，把手腕上的戒疤烧掉；和尚的戒痕烧在头顶，成为世俗人眼中和尚的标志之一。
除了剃度的仪式(凡出家或出家的都要剃发，佛教称剃度)，还有“清心”的仪式。即入寺后，经过一段时间的学习，老僧会用香火点燃出家生涯的第一道伤疤，称为“清心”。然后在接下来的一两年里，如果你表现好，你就有资格获得第二个环疤，取名“爱”。一般来说，如果一切顺利的话，寺里的大部分老和尚都能有五六道环痕；少林寺等重要寺院的住持都有八个、九个甚至十二个戒痕。
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十二是指所接受的戒律中最高的菩萨戒律。伤疤越多，经验越丰富。一般住持身上可能有八九处疤痕。但是，这十道伤疤不是一般和尚能有的。除了达摩祖师和六祖禅师，他们不超过五个，更别说十二道伤痕了。
普里普-莫勒在他的书《中国佛教寺院》(中国巴德-德利斯特修道院)中描述了如何烧这样一个环形疤痕：
”沙弥把祈祷毯紧紧地裹在脖子上，手里拿着前段在仪式上收到的小红包。袋子里装着12到14根由艾草制成的黑色小艾绒，每根大约一厘米高。在米沙面前站着一个负责的僧侣。他把干龙眼做成的蜡涂在左手拇指上。和尚从递过来的小红袋里取出易燃的艾绒后，在艾绒底部涂上蜡，一根一根地放在沙弥头皮上有小圆圈的地方。然后，他拿起纸捻，迅速点燃了十二根艾绒。他一个人，或者再加上一个助手站在沙弥(现在跪着)身后，用手紧紧压住沙弥的头，让他的头固定住。因为灼痛，沙弥肯定会做出不自主的动作，而这个时候艾条可能会滚过来，把疤烧错了地方，所以这个程序和围在脖子上的毯子是必须的。在准备阶段，以及艾绒点燃燃烧的时候，和尚和助理和尚不停地念诵释迦牟尼佛，南无大师，或者阿弥陀佛。当十二灼点逐渐接近头皮时，我们几乎可以根据念佛的节奏来衡量疼痛的程度。佛号在沙弥口中重复的越来越快，声调逐渐升高。最后，通常是头皮发麻的时刻。它在痛苦的呼喊中停止，艾绒燃烧了大约一个。
分钟左右。笔者见过接受酷刑、毫不退缩的人，也见过老人、小孩用手捶打主事和尚的膝部，仿佛他们同样都是年轻人。在成人之间观察时，我不曾见任何女尼或女信徒烙疤时──不论三个或十二个──不出一声或不颤抖，留意这点是很有趣的。
一时的痛楚，并不是烙疤唯一的不良后果。如果不采取预防措施，并且必然会损及视力与视觉系统。烙疤后睡觉，会引起短暂的血液中毒，然而睡眠几乎是难以抗拒的。如果沙弥抵挡不了沉沉的睡意，躺下来睡着了，无可挽救的后患将是无法避免的。如视力减弱或失明、头肿胀等。为帮助沙弥对抗睡意，院方宣布允许他们随心所欲漫游全寺各个角落，见见男人与女人，到客堂、方丈室等等，利用天生的好奇心，帮助他们保持清醒。慧居寺在上午九点燃疤，南京古林寺也一样，当天整日可见沙弥游逛各处，窥视或浏览平时绝对禁止他们前往的房舍。晚上九点，方丈下令他们保持清醒，直到午夜十二点。过了十二点，他们才放下心，让疲倦的漫游者寻找他们应得而且等待已久的休息。”
中国佛教徒往往以此表示自己的信心，出家众之烧戒疤更成为是否受戒的辨识方式。然此并非佛制，且为中国所独有，并未见于其他国家。
