在中国众多名酒中，茅台的历史其实是比较短的。
虽然经考证，汉武帝时期，酒产于南越(今茅台镇所在地仁怀县)、但茅台镇真正开始产酒，应该在明朝嘉靖年间。.
茅台酒厂所在地，名为杨柳湾，有一个字——熔窑，建于明朝嘉靖八年(1529年)。捐赠者名下有“大和烧屋”。
少坊是老烧酒作坊的简称。据此可以推断，茅台镇大约在500年前就开始酿酒了。此后，仁怀屡遭兵祸人祸，城堡被焚毁。
茅台镇恢复了活力，开始大规模生产葡萄酒。那是在清朝嘉庆年间。据清代《旧遵义府志》记载，道光年间，“茅台烧房不下二十间，山粮费不下二十万石”。
当时有一首描写仁怀风光的诗，“茅台清香油酿，三五好友买船。醉绿波人不觉，老鱼醒月斜钩”。这说明当时的休闲阶层已经开始在赤水河划船饮酒了。
清朝咸丰、同治年间，由于太平天国和苗起义的镇压，清军对茅台镇进行了大规模的破坏，白酒生产和市场繁荣受到严重影响，趋于衰落。
后来，通过茅台的试点工作，主要有四个方面的成就和意义。
一是进一步规范了制曲、酿酒的传统工艺和操作。
其次，对酿酒微生物进行了更深入的研究，初步掌握了微生物在制曲、堆积和发酵过程中的活动规律。后来为麸曲酱香型白酒的生产提供了丰富的微生物资源。
第三，建立了酱香型白酒的三个单一类型，即酱香型、醇香型和窖底型。采用纸层析法和薄层层析法对茅台酒中的微量成分进行了初步检测。后来通过气相色谱检测，确认三种单一型酱香酒的成分存在明显差异。
第四，茅台试点报道在生产茅台酒的窖底发现了芽孢杆菌和梭状芽孢杆菌，认为它们是窖内香气成分的主要产生者，是茅台酒的主要成分之一，是茅台酒风味不可缺少的成分。分离鉴定后才知道是丁酸菌和己酸菌。己酸乙酯的发现和己酸菌的培养最终证明了己酸乙酯确实是窖底的香气成分，促进了浓香型白酒的发展。
