古蔺县的地名起源于唐、元时期，最早设置在。据说境内有很多灯心草。永宁县迁后，以历史称谓命名为县名。灯心草就是灯心草。唐宋无宝。每年土人都会用草织成花席，故名。
古蔺县是“西南彝族”的领地，由彝族土司统治。属于秦巴县。汉六年(公元前135年)，建立“西南夷”，郡为犍为县。三国两晋时，划归江阳县。隋大业三年(607)，属合江县、泸州县。唐元和元年(806)，林州为羁绊。宋二年(964)废州，地入合江郡。袁属于永宁路。明永宁傅玄分部属其管辖。清康熙二十六年，调任贵州威宁府；清雍正九年(1731年)，设立谷林巡检司，并迁至叙永厅。清光绪三十三年(1907年)，永宁县迁至此处，次年改称古蔺县，以古林州命名，隶属永宁府。1914年李永宁路。1935年，属第七行政督察区。1949年，隶属川南行政区卢希安县专员公署。1952年，隶属四川省隆昌专员公署。1953年有16个区，6个镇，162个乡。1960年并入宜宾地区。1984年，辖10个区、1个直属镇和72个乡。1985年设立省辖市泸州市，隶属泸州市。1987年，大村区符涛、二郎、新华乡合并为二郎镇，建竹、五龙、大寨、马嘶(马寺乡由建新分出部分区域)4个乡改划为苗族乡。1992年撤区建乡，辖12镇17乡(其中苗族乡4个)。1997年，辖12个镇，17个乡(含4个苗族乡)，614个行政村，22个居委会。2004年，辖12个镇、13个乡、4个民族乡、269个行政村和16个社区。2014年底，辖12个镇、14个乡(含3个民族乡)、269个行政村、23个居委会(社区)。2015年，黄骅、土城、胡加、石屏四个乡撤乡设镇。全县辖16个镇、10个乡(含3个民族乡)、269个行政村、23个居委会(社区)。
2016年马蹄乡撤镇。现在古蔺县辖16个镇、10个乡(其中3个民族乡)，有24个社区居委会、269个村委会。
2018年4月，撤销桂花乡，成立桂花镇；撤销黄荆乡，设立黄荆镇；水口镇更名为茅溪镇。到目前为止，古蔺县有22个镇，只有4个乡。
