在日本，可以说威士忌的历史几乎与日本的现代化同步。1853年，美国海军准将马修派瑞带着他的大型战舰抵达江户(现在的东京)，迫使当时的幕府统治者打开了日本贸易的大门。这一事件在日本历史上被称为“黑船来了”。佩里带了几桶威士忌，供他自己和他的船员在穿越太平洋的漫长航程中享用。据说他还向日本天皇赠送了一桶上好的美国威士忌。虽然没有记载日本天皇是如何看待这份礼物的，但可以推测，这种琥珀饮料无疑为当时的日本人打开了蒸馏酒新世界的大门。
1999年，信二郎鸟井在大阪创立了鸟井店(1921年改组为“首乌公司”)，专营葡萄酒。1907年，鸟井研制出适合日本人口味的甜酒——红玉酒，受到日本人的追捧。随着葡萄酒行业的巨大成功，伯德韦尔决定扩大业务领域，进军威士忌酿造业。他想出了建立一个当地日本酿酒厂的主意。
这时，一个名叫武鹤正孝的年轻人出现在他面前。竹鹤出生于日本清酒酿造世家。为了学习外国葡萄酒的酿造技术，他于1918年前往格拉斯哥大学学习有机化学。学完理论知识后，他分别在哈泽本和朗莫尔酒庄当学徒，对苏格兰威士忌的酿造技术了如指掌。后来，贺铸和他的苏格兰妻子丽塔考恩回到了日本。
刚认识竹中的时候，东篱新次郎觉得很缺相见恨晚。他们一拍即合，于1923年在日本京都附近的山崎成立了日本第一家威士忌酒厂山崎酒厂。
但是好景不长。因为观念不同，之后就有了分歧。Takeshi希望在日本完全复制苏格兰威士忌，因此建议将工厂建在北海道北部的一个岛上，那里的气候更接近苏格兰。但鸟井认为北海道距离日本首都圈较远，会造成运输成本高，不利于市场开拓。作为技术人员和商人的代表，两人最终分道扬镳。筑地通商于1934年在北海道的时宇成立了现在NIKKA的前身大日本果汁有限公司。
不管怎么说，还有两个人的贡献是不容忽视的：Shinji Biri和Masahiro Takeshi。一个是三得利的创始人，一个是Nikka的创始人。获奖的葡萄酒大多来自这两家公司。三得利甚至是日本威士忌的同义词。
