清末光绪年间，一位法国摄影师奉慈禧太后之命，进入深宫拍摄清朝后宫嫔妃的照片。结果一百多年后，我们还能看到那些嫔妃和宫女住在故宫的深宫里。
在留下的近百张老照片中，大多数嫔妃并不漂亮，有的甚至很丑。这是为什么呢？古代化妆技术远不如现在先进，有资格拍照的基本都是有地位的妃子。
那些嫔妃几乎都是三四十岁，甚至四五十岁。在晚清，普通人三十出头就已经很老了，这些女人保养的很好。
但是，最重要的还是清朝选嫔妃的标准。是清朝皇室制定的选嫔妃标准导致后宫没有美女。
选妾有两个前提。一个是要生在八旗。清朝有个规定，汉族女子不得入宫。嫔妃必须是八旗子弟。每三年，户部会举行一次选拔，一些八旗的妇女会被选入朝廷。贵族家庭有机会被提升为小妾，三旗之下的涂层女只能做杂役。
第二，年龄。八旗下所有14-16岁的妇女都必须参加征兵。如果他们逃跑，他们将被视为重罪。即使是那些生病、残疾或丑陋的人也必须如实申报，只有经过住房部官员审查后才能参加。
选妾，首要标准是家世。光绪皇帝的玉龙长得丑，但她是慈禧太后的侄女。她再丑，也还是女王。
第二个标准是美德。《清史稿》中，留下了许多册封皇后嫔妃的诏令。基本上都是夸嫔妃多贤惠多贤惠。至于他们的长相，他们一个字都没提。
因为长相根本不是选妾的标准，清朝的后宫有很多丑妾。只要有家室，就能上位。当然，八旗中还是有一些高贵的女性，她们温柔端庄，但也很有姿色。比如光绪皇帝选妃子，他看中的贵妃长得还不错。
那时候拍照还是稀罕物，大家都会穿上最华丽的衣服，拿出最珍贵的东西，比如虞姬身边的青花瓷瓶。
