火是人类文明的加速器，也是酒的催化剂。经过发酵、蒸烤、蒸馏提纯、窖藏、勾兑，成为酱香型白酒工艺的特色。同时，火也是人类灾难的制造者，是人类文明的破坏者。茅台酒的发展史，是中国漫长而斑驳的酿造史上的一个缩影和参照物。茅台酒的发展一度被战争打断。
茅台，又名茅草台，这里气候炎热，赤水河的水清澈甘甜。其独特的气候条件造就了独特的酿造环境。茅台地区酿酒历史悠久。人们发现这里酿造的酒香气醇厚，于是赤水河畔出现了许多酿酒作坊，茅台镇沉浸在热气腾腾的烟花和美酒的醇香中。
在古人看来，美酒源于水，却是在火中诞生，正因如此，古人才把酿酒的作坊称为“烧坊”,可以说，茅台镇烧坊的历史就是茅台酒的发展史。
茅台村第一家烧房子是什么时候开的，好像很难考证。在现存的茅台明代吴氏族谱扉页上，人们看到了吴氏家族住址地形图上描绘的酿酒烧房；明万历二十七年(1599年)，吴家族随进入贵州，定居茅台。这份族谱记载表明，茅台早在1599年就有了手工作坊意义上的酿酒业。
1990年，茅台镇到县城300梯队路出土的路牌上，刻有“生茂酒”、“清四十九年茅台”等字样，可能是一家酒楼或酒铺的名称。
在茅台镇杨柳湾，八年前嘉庆铸造的汉字灶上，有一张捐赠者的名单，上面列着“大河烧坊”的名字。这个比成盛酒晚了19年的大河烧坊，是现在公认的茅台镇最早的烧坊名。茅台镇虽然酿酒历史悠久，但以茅台闻名却是现代的事情。
这本书写于清乾隆十四年的《黔南识略》(十二声)，书中说：“茅台村的河边好酿酒，土人称之为茅台泉”。这是历史记载中首次出现以茅台命名的酒。《遵义府志》也记载：“仁怀贫瘠穷，茅台烧宅不下二十座，山粮费不下两万石。”这说明，贫瘠贫穷的茅台镇，酿酒业非常发达。
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