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中国的风云系列卫星家族在天气预报、防灾减灾方面发挥着重要作用。然而，风云系列气象卫星的发展已经走过了40年艰辛坎坷的历程。
早在第一颗人造卫星东方红一号发射后的几天，中国就开始计划和发展气象卫星。1977年，气象卫星项目召开第一次会议，项目代号771，卫星代号风云。研制第一颗气象卫星风云一号是在1988年。造一颗卫星用了11年，因为气象卫星的技术难度非比寻常。
航天科技集团八院风云一号三期原总工程师、现任风云四号总工程师董耀海：“比如青海湖的温度是20度，测得的温度偏差不能超过0.7度，青海的温度波动0.05度。去测量它，这是和其他卫星最大的区别。”
此外，风云一号卫星不仅是中国的第一颗气象卫星。它还首次使用了星载计算机，首次能够通过星地通信传输数据，首次使用了不依赖发动机改变姿态的新技术。
然而，风云一号发射时，它的探索之旅只持续了39天。
航天科技集团八院原风云一号三号总工程师、现任风云四号总工程师董耀海：“我们各方面的经验不足，特别是对空间环境的认识不足。我们在太空中的一个X射线会导致卫星失控，这是未知的。另一个是我们的工作寿命只有39天，因为我们不太了解太空中的深寒环境。”
此后，发射的风云一号B星又遭遇惨败。卫星在轨仅半年就出现故障，并没有真正发挥作用。我国发射风云一号C卫星时，卫星在发射前就出现了问题。在巨大的压力下，开发人员在塔上工作了三天三夜，排除故障。
航天科技集团八院原风云一号、风云三号总工程师、现任风云四号总工程师董耀海：“全国都在为卫星发射服务，压力可想而知。当时我们测控站的通信线路都是靠电线杆。每根电线杆下，都有一个战士站岗，保证交通线畅通，包括地面站的战士，站了三天三夜。”
最终风云一号C星成功发射并投入使用。此时，已经是1999年了。中国的天气预报不再完全依赖外国卫星数据。此后，我国陆续发射了风云二号、风云三号、风云四号等不同类型的气象卫星。
航天科技集团八院风云一号三号原总工程师、现任风云四号总工程师董耀海：“用这颗卫星观测台风从来没有漏网。原来台风路径预报精度在300公里左右，现在可以精确到78公里。台风灾害，以前是要人命的，现在可以降为零，这就是最大的贡献。”
