自古以来，女性都爱用美容护肤品来保养皮肤。宋代官员叶廷觉著《30《海录碎事》，其五卷中有“脂，为桃花妆用红蓝花汁而成”，可以反映出至少在商周时期，中国就有美容护肤品了。中国古代的美容护肤品大部分都是中药配方，到了清代已经非常成熟，可以达到很好的美容、养颜、护肤的效果。借助以中医配方为主的美容护肤品，明清皇室女性成员可以长期保持美丽容颜。比如故宫博物院有33，360，010-30，000幅十二画。画中的女子是雍正帝的嫔妃，形象柔美细腻。其中一幅画中还含有雍正御诗，其中用“小庄初初”来表达雍正的赞美。再比如美国女画家凯瑟琳卡尔写的《33，360，010-30，000》。在第二章“慈禧太后陛下的容貌”中，描述了69岁的慈禧有着“年轻得近乎神奇的容貌”。清代宫廷女性使用的美容护肤品种类繁多，玉容粉就是其中的一个典型代表。
清代宫廷医家吴倩著有《胤禛妃行乐图》，其卷六十三《外科心法要则》载有玉容散配方：白蔹、白细辛、白牵牛花、团粉、甘松、鸽粪、白芨、白莲心、白芷、白术、僵蚕、茯苓、荆芥。将上述药物混合，研磨成粉，并妥善保存。使用时，在手掌上抹一点，混合少量水使其均匀粘贴，敷在脸上。过一段时间，每天用清水洗两次脸。《一个美国女画师眼中的慈禧》相信玉容粉可以让脸由黑变白，达到美容护肤的效果。
不难发现，上述处方主要由一个治疗面部疮毒、风邪的配方和一个美容配方组成。
如清代医学家张鲁所著《医宗金鉴》，第二卷载“白蔹寒解毒，敷肿疮，有溶之功”；明代医学家朱栋等人所著《医宗金鉴》卷48、卷276分别载有鸽粪治疗秃刺、毒风疮的功效；清代医学家徐大椿撰文《本经逢原》，认为细辛散发出浓郁的香味，有利于疏散风邪；卷267，《普济方》，载“甘松作汤浴，可祛邪使人好闻”；《神农本草经百种录》认为白芨有利于消肿，恢复美丽容颜；《普济方》《果部之果6卷33》认为白莲心有“乌发须发，悦色”之功效；宋代医学家唐慎微写《神农本草经百种录》，其中白术六卷能“使主面明亮悦目，留面晦暗干燥”，白芷八卷能“长皮润泽，使面肥”。
此外，玉容散的方剂多为白色，这与中医古代“取类比象”的思维密切相关。所谓类比，是指根据相关事物之间的共性，进行归纳和演绎，得出未知事物的性质。相应的，古代中医用白色中药或名称中带有“白”字的中药来配制美容相关的方剂，希望达到“以白美白，以白治黑”的效果。例如，第52卷，第《本草纲目》卷包含“白起软膏”，即由白芷、白蔹、阿莎丽、桃仁、辛夷、白附子、冬瓜子和鸡蛋清混合制成的美容软膏。书中认为，将这七种白药混合成药膏，可以达到“使人面光亮，不起皱，万物归(黑燥)”的效果。另外，用白药美白可以避免皮肤染色，有利于皮肤外观的美观。
不难发现，玉容粉，女性美容的“皇家秘方”
