五千年的华夏文明，四百年的强大汉帝国，汉朝绝对是中国人引以为豪，为之神往的顶级王朝之一。我们自称汉族，说汉语，写汉字，都源于我们对这个以“汉”为国号的朝代的敬仰和崇拜。汉朝的名字来源于汉朝开国皇帝刘邦，在楚霸王项羽封他为“汪涵”时，封他为“汉王”。真正让汉朝成为世界级帝国的，是另一个有着伟大才能的大帝。他继承天命，沿袭了六朝历代君王的遗志，创造了古今少有的繁荣。他对内建礼乐，改古而创之，建立新制度，为后人所模仿；他在外开疆拓土，善与威相结合，成就了辉煌的武功；他成为了一个伟大的人和取得巨大成就的天子。他就是汉朝第一个皇帝，汉武帝(——年)，与秦始皇并称“秦汉武皇帝”，与唐太宗共创“汉唐盛世”。
两千多年过去了，朝代更迭此起彼伏，如同潮起潮落，汉武帝早已去世多年。但关于他的事迹和传说，却为后人所传诵。我们没有机会和他生活在同一个时代，但我们仍然可以想想汉武帝和他在这片历史悠久的土地上的不朽功绩。
在中国古老的土地上，雄伟的陵墓，有一个著名的十三朝古都，—— Xi安。它见证了周秦汉唐的辉煌历史和中华文明跨越千余年的鼎盛时期。这是一座历史文化古城，也是大多数古代帝王埋葬的城市。
咸阳原是一块风水宝地，距Xi市数十公里，位于渭河北岸。这里长眠着西汉的九个皇帝。他们在任的时候，在这里挖坑，以抬高坟墓。如今，九个墓地一字排开，形成了宏伟、高大、雄伟的皇家陵园，被誉为“中国的金字塔”。咸阳又被称为“武陵源”，因为富庶的县市都设置在五帝墓地附近。这一带高耸入云的陵墓建筑，无声地展示着帝王将相的尊严与荣耀，大一统王朝的繁荣与辉煌。人们不禁会想象，当年的汉朝一定是繁华百倍。
在武陵源上，从西边开始最显眼的位置有一个墓地。乍一看，它与其他八个墓地相似，但它有自己的独特之处。它是汉代规模最大、最高的陵墓，建造时间最长、造价最高、随葬品最丰富。它占据了一片东西长约9.5公里，南北宽约7公里的广阔土地。陵墓南侧立着一块石碑，上面镌刻着“汉孝武帝陵”六个古朴雄壮的大字。这是3354号陵墓，汉武帝的陵墓。
在茂陵中，汉武帝的陵墓几乎在正中央，四周散布着近400个狭长的长方形葬坑，形成星星抱月亮的放射状图案，象征着汉朝的统一格局和恢弘大气。《新唐书》中记载：“梁武帝年代久远，与葬相比，方(陵)无容物。”汉武帝下葬的时候，随葬的物件太丰富，陵墓里存放不下。这个地宫的丰富程度可见一斑。
在陵墓附近，还有两位西汉名将卫青和霍去病的墓。更有甚者，它们分别模拟了祁连山和阴山的修建，预示着墓主人的丰功伟绩，也预示着他们背后还在守护着伟大的君王。这里还有最大的墓葬，李夫人墓。这是李夫人诗中真正美丽的女人，也是汉武帝最喜欢的妃子。然而，奇怪的是，这里找不到女王墓的遗址，李夫人死后被追封为女王。
陵墓通常是从皇帝即位开始修建，直到皇帝去世。陵墓的形状和规格也是皇帝一生执政理念和政绩的反映。汉武帝在位54年，统治时间占整个西汉的四分之一。他以古今少有的才华创造了一个盛世。但是他身后为什么没有皇后呢？多少波澜壮阔、惊心动魄的往事，又有多少谜团和遗憾隐藏在历史的繁华传奇和一代帝王的丰功伟绩中？这一切，还要从汉武帝的故事说起。
生之异象,的刘彻是西汉的第七位皇帝。在他经历汉高祖、惠帝、两个小皇帝、文帝及其父韩晶、梁武帝的童年和少年生活之前，他正处于汉初“文景之治”的黄金时代。根据《史记》和《汉书》的记载，汉武帝生于其父韩晶登基的那一年。怪小说《汉武故事》说他确切的出生日期是“公元一世纪第二年元年七月初七”，也就是公元前156年七夕的早晨。新皇帝登基是历代庆祝的大事。一朝天子一朝臣，这个朝代无论是历法、制度、军事、文化都会焕然一新。这个时候，出生的王子似乎预示着命运的珍贵。其实在汉武帝诞生之前，他的传奇故事就已经开始了。
据正史记载，汉武帝的生母王美人在怀孕时梦见太阳扑进了她的肚子，并把这件事告诉了当时还是太子的韩晶。汉景帝高兴地说：“这是达官贵人的标志！”实际上，王美人的起源也很有趣。她叫王一，也有人说她叫王叔儿。美貌是她在后宫的等级。她的母亲臧儿是臧茶的孙女，臧茶在项羽做诸侯时被封为燕王。最初，王美人是平民金王孙的妻子。因为有人给王美人和她的姐姐算命，说这两个女人应该很富有，所以赞格提议与王美人和金离婚，以便结识更多有权势的家庭。金家当然气得不肯放人，于是臧儿想了个出人头地的办法，直接把女儿送进宫里，做了太子的妃子。
幸运的是，当时的韩晶。
帝非常宠爱王美人，王美人也为他生了三女一男，那个让她梦日入怀的孩子，就是后来的汉武帝。汉武帝出生的吉兆，也在汉景帝身上有预兆。《汉武帝内传》记载，王美人怀孕时，汉景帝梦见有一头遍身赤红的猪从云头落下，进入了崇芳阁。汉景帝忽然惊醒，跑到崇芳阁一看，却看见一条腾云驾雾的巨大赤龙盘旋不去，身上的云雾甚至遮蔽了宫殿的门窗。其他嫔妃也看到阁子上升起了浓郁的赤色霞光，霞光退去，现出一条赤龙在宫里盘旋飞舞。猪在古代是非常尊贵的动物，被认为是龙的化身。新石器时代出土的文物中有一类玉器，是猪首蛇身的“C型”玉兽玦，有“华夏第一龙”的美称，它就被认为是龙的最早雏形。天降如此祥瑞，汉景帝连忙召见精通算命的姚翁请教。姚翁说：“这是大吉大利的预兆。这个崇芳阁里一定会出生一位主宰国家命运的人，他将会平定北方的夷、狄等异族，使国运昌盛，成为刘氏王朝兴盛时期的一位明主。”于是汉景帝把崇芳阁改名猗兰殿，让王美人住了进去。这王美人怀胎十四个月，才在殿里生下了汉武帝。
《汉武故事》还记载，汉景帝遇到高祖托梦。刘邦对他说：“王美人的这个孩子，可以取名为‘彘’。”汉武帝在七岁前的名字叫彘，大概就是和汉景帝做的这两个梦有关。
这位身负多重吉兆的小皇子，四岁被封为胶东王，七岁册立为太子，十六岁正式登基称帝，成为一名少年天子。王美人也印证了相士的话，先后当上母仪天下的皇后、太后。看上去，汉武帝早年过得十分顺遂，但实际上，他起初与皇位几乎是无缘的，这是怎么回事呢？
废立风波从西周时期，周公制礼作乐以来，古代帝王确立了嫡长子继承制，皇位由嫡长子，即皇后的长子来继承，如果正妻无子，就立身份最尊贵的嫔妃之子，也就是《公羊传》说的“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。汉景帝的薄皇后无子，所以储君只能在他的六位妃嫔所生的十四位庶子中选择。汉武帝排行第十，前面有九个哥哥，而且他的大哥刘荣，是汉景帝最宠爱的栗姬的儿子。所以汉景帝登基后，就立刘荣为太子，把武帝封为胶东王。
但是命运的安排总是富有戏剧性。汉景帝的姐姐馆陶公主有个女儿陈氏，也就是后来传说中的陈阿娇。公主想把女儿嫁给太子，就向栗姬示好。栗姬这个人善妒，而馆陶公主总是向汉景帝推荐年轻貌美的女子，这些人也都受到宠幸，栗姬于是对馆陶公主积怨很深，一口回绝了婚事。
馆陶公主是窦太后的掌上明珠，和汉景帝的关系也非常亲密，在后宫的地位举足轻重，但是心胸狭窄的栗姬为一己私欲得罪了公主。馆陶公主一怒之下，就在汉景帝面前说栗姬的坏话。时间长了，汉景帝对栗姬也就慢慢疏远了。另外，馆陶公主求亲不成，又把目标转向了王美人，结果王美人很快就答应了，胶东王的命运也慢慢发生了转变。
《汉武故事》中，还记载了这么一段故事。有一天馆陶公主把小刘彻抱在膝上，问他：“你想娶媳妇吗？”刘彻说“想”。她又指著身边的一百多个侍女问他，刘彻都说不好。最后馆陶公主指着自己的女儿问：“阿娇好不好？”刘彻就笑着说：“太好了！如果能娶到阿娇，我要盖一座金屋让她住。”这就是成语“金屋藏娇”的由来。
馆陶公主听了大喜，就缠着汉景帝为两人指婚，并且每天在汉景帝面前称赞刘彻贤能。汉景帝的心也慢慢偏向了刘彻和王美人。栗姬失去了馆陶公主这个有力的盟友，对自己的危险处境却浑然不知，仗着太子生母的身份一味妒忌和怨愤。一不留神，她就被前朝给害了。
一天在朝堂上，太行礼官奏事完毕，提议说：“子以母贵，母以子贵，现在太子的生母没有封号，应当立为皇后。”薄皇后在祖母薄太后去世后就被废了，后位一直空虚。谁知汉景帝听了大怒：“这是你该讲的话吗！”就把这名礼官给杀了。接着，汉景帝废太子，改立七岁的胶东王刘彻为太子，封王美人为皇后。
栗姬失了宠爱，没办法在汉景帝面前申辩，只能郁郁而终。立后这件事，栗姬也许是被陷害的，但是她的悲剧也是她自己造成的。之前汉景帝身体不好时，有意封她为后，就把自己的皇子们托付给她，说：“朕去世后，你要好好对待他们。”这明显的托孤之意，栗姬听不出来，还怨恨他们的生母夺走了自己的恩宠，口出恶言，不肯答应。汉景帝当时就很气愤，只是没有发作。这时汉景帝改立太子，最终奠定了汉武帝的称帝之路。
天才少年在这期间，汉景帝的弟弟梁孝王得到母亲窦太后的支持，也积极谋求储君之位。但是，窦太后被众大臣说服，打消了这个想法，梁王却派杀手杀死了那十几位说服窦太后的大臣。看在窦太后的面子上，汉景帝只是将梁王赶回封地，不允许他随意出入京城。至此，汉武帝称帝的障碍被彻底清除。
可能有人觉得汉武帝能够称帝，有点“宫斗剧”的意思，但其实汉武帝是天选之人，不仅一直伴随着祥瑞之兆，更是从小就聪慧贤能、进退有度，多次让汉景帝和宫人们刮目相看，这些都注定了他是未来皇帝的最佳人选。《汉武故事》评价他：“少而聪明有智术，与宫人、诸兄弟戏，善征其意而应之，大小皆得其欢心。及在上前恭敬应对，有若成人，太后下及侍卫咸异之。”汉武帝从小聪明有智谋，和宫人、兄弟交往，都能了解他们的想法而从容应对，深得阖宫上下的欢心。面对父皇汉景帝时，汉武帝更是恭敬有礼，言行举止都和成年人一样，连窦太后都注意到了这个与众不同的小皇孙。
《汉武帝内传》还记载了汉武帝童年时期的几个小故事。比如他三岁时，汉景帝把他抱在膝上问：“我儿想做天子吗？”小刘彻回答：“这事是由上天安排的，由不得我自己。但我愿意天天在皇宫里住着，在父亲面前玩耍，绝不敢放肆不恭，失去做儿子的本分。”
小小孩童说出一番深明事理的话来，让汉景帝暗暗称奇，之后就特别注意对他的教导培养。过了几天，汉景帝又把小刘彻抱到书桌前，问他喜欢读什么书，让他详细说一说。小刘彻就开始背诵从伏羲以来的一些圣贤的著作，包括一些论述阴阳五行和历代的著名国策论文，背了几万字的文章，都没有遗漏一个字。这么强大的记忆力，他是有过目不忘的超能力吗？汉景帝也不把他当作小孩子看待，到他七岁时，正式给他改名“刘彻”。《庄子》中说：“目彻为明，耳彻为聪，鼻彻为颤，口彻为甘，心彻为知，知彻为德。”“彻”有圣彻过人的意思，这个名字寄予了汉景帝很多的赞许和厚望。
刘彻当上太子后，更加勤奋学习。他学习的范围很广，包括骑马、射箭、儒学与文学，也因此更得到汉景帝的喜爱。
《汉武故事》还记载，刘彻十四岁时，廷尉请汉景帝审批一件杀人案。杀人者叫防年，被杀的是其继母。因为继母杀了防年的生父，所以防年杀了继母。廷尉拟判防年大逆罪，但汉景帝觉得有些不妥，就询问刘彻的看法。刘彻分析说：“通常说继母如同生母，这说明继母与生母不同，只是父亲娶她为妻，地位才如同生母罢了。现在防年的继母既然杀了其生父，他与继母也就情断义绝，不再存在母子关系。应当按一般的杀人罪判处，不应判大逆罪。”汉景帝采纳了这一意见，按一般杀人罪判处防年“弃市”，也就是在闹市区对犯人执行死刑。大臣们也都认为刘彻的分析很恰当，汉景帝从此更加器重刘彻。
公元前140年，汉景帝驾崩，享年四十八岁。同日，十六岁的刘彻正式继承了皇位，是为汉武帝。从此，汉家王朝拉开了走向强盛的大幕。
