15世纪初至20世纪初是人类历史上的困难时期。持续的全球寒冷和干旱气候导致耕地减少和农作物歉收。饥荒、战争、各种瘟疫和流行病像噩梦一样折磨着人类，夺去了数亿人的生命。这就是历史上著名的“小冰河期”，在中国也被称为“明清小冰河期”。
在小冰期，1816年是另一个特殊的年份。今年是嘉庆二十一年。农历八月，“天气忽冷如冬”。黑龙江农历七月出现严重霜冻，安徽、江西等地农历六七月降雪。云南省发生了严重的饥荒。有一段时间大家都危在旦夕，民间更是流行天意在告诉大家清朝有天大的不公，让嘉庆皇帝非常头疼。
不仅在中国，北半球也出现了严重的天气异常，欧洲、北美、亚洲都出现了极大的不公正异常，被称为“无夏之年”。
在欧洲，一月份天气变暖。二月突然来了一波“春寒”。
三月，气温再次回暖，花开了。然而到了4月，气温突然转冷，下起了冻雨，甚至雪花。
5、6月份很多地方连续下雪，河水开始结冰，还没收割的庄稼直接被冻死。一位市民在当年的日记中写道——“霜雪冻坏了田里所有的豆类和谷物，田里空空如也，白如十二月。”
7、8月份，大量牲畜被冻死，爱尔兰、威尔士等地发生饥荒，瑞士粮食被抢。新西兰的燕麦从1815年每桶12美分涨到92美分.
据不完全统计，今年欧洲约有20万人死于“异常天气”。
在美国，加拿大的魁北克省在六月有一场暴风雪。不一会儿，积雪超过英尺，大量不知情的人被活活冻死。
美国的天气更诡异。在七月和八月，宾夕法尼亚州的河流仍然会结冰。有些地方的温度就像坐过山车一样。白天气温可能高达35，到了下午会突然降到0甚至以下。很多人因为受不了这种“冷热交替”而病倒了。
为什么会出现如此反常的气候现象？“罪魁祸首”是印度尼西亚森巴瓦岛的坦博拉火山。
1815年4月至7月，坦博拉火山持续喷发，这是人类历史上规模最大的火山喷发之一。共喷出1400亿吨岩浆，约170万吨火山灰和碎石被喷向空中。喷出的火山灰到达高达44公里的平流层，火山灰造成的晚霞远在英国伦敦都能看到。大量的水蒸气、二氧化碳、二氧化硫、甲烷、氟、氯等。是由坦博拉火山爆发释放出来的。它们在大气中相遇、碰撞、融合，最终形成了阻挡阳光的溶胶，使太阳的热量难以到达地球。于是第二年就出现了震惊全世界的“无夏年”。
受坦博拉火山喷发影响，未来一两年全球气温下降约0.4~0.7。1816年是自1400年以来北半球最冷的一年。
