很多朋友认为“后宫三千美人”只是虚指，是夸张的说法，其实不然。在很多朝代，后宫女性的数量都远远超过了“三千”的数量。
比如李世民唐太宗的后宫，宫女多达万人，每逢佳节倍思亲，皇宫里的景象真是“人山人海”。李世民不是最夸张的。在他的曾孙李隆基的后宫中，有6万名皇后和女仆，这是历史上最高的。可以说，后宫除了皇帝管理日常事务的前殿，完全是一个“女人的世界”。
那么，女人在这个小小的世界里是怎么生活的呢？
抛开后妃和宫女，我们可以简单的把她们分为两类：
一个是有档次的女官员；
一个是没有品位的普通宫女。
就像金字塔一样，最底层的宫女占绝大多数，少部分宫女可以晋升为“宫官”，成为管理阶层。“宫官”虽然掌握着管理宫女的权力，但只是管理中的最底层，任何妃嫔都有权对这些宫官发号施令。之所以设置“宫官”，是统治者想维持后宫的正常运转。“宫廷官员”的权力范围非常有限。
在后宫的管理制度上，历代统治者参照的是“前朝”的等级制度。我们知道，“前朝”的官阶分为一至九等，“后朝”的女官也是如此。中国考古学家在Xi安枣园的唐代墓葬中出土了四块墓志铭。这些墓志铭的主人是唐代的四位女官员。当然，不是每个宫女都有资格享受死后的墓志铭，只有地位较高的人才有这个机会。
前文中提到的“宫官”通常是六至九等，其他五等是皇后和妃子。当然，一些资历较老的女官员会晋升五级，享受同等人才待遇。唐朝末年，后宫的等级制度虽几经变迁，但整体制度变化不大。
与前朝的官员不同，后朝的女官只负责皇宫的“一亩三分地”，所以她们的职责相对细致，比如嫔妃寝宫的蜡烛、钥匙、被褥等生活用品。毕竟成绩好的女官员屈指可数，大部分都是地位低下的丫鬟。他们的工作都是重体力劳动，很难见到等级高的皇后，见到皇帝的机会就更少了。有些宫女在后宫辛苦了一辈子，却没能见到皇上。真的可以用“不死不知君”来形容。
当我们谈到女仆的等级制度时，我们不得不谈到女仆的起源。毕竟宫女出身直接影响入宫后的地位。
那么，宫女都是通过什么渠道入宫的呢？
绝大多数宫女都是通过“选拔”从民间招募的。“选拔”的具体形式类似于现在的选秀节目。一般会有海选，初选，改选等。每个朝代略有不同，但总体上是相似的。对宫女的要求很严格。宫女入宫前，会从身材、容貌、德行等方面接受一系列的检查。以及“择其善者”。
根据出身的不同，宫女在后宫中的地位也大不相同：
有的宫女因家族犯罪受到牵连，被没收入宫，她们在后宫的工作往往是最辛苦最累的；
有些宫女有缝纫、刺绣等技能，会成为后宫的“专业人才”，被分配到相应的职位；
一些宫女是由当地贵族选举出来的。他们出身好家庭，道德素质高。这些宫女最有机会成为女官。
还有少数宫女是由地方官员、依附国或公主、王子赠送给皇宫的。她们往往才华横溢，多姿多彩，更容易成为小妾。然而，这些宫女往往很危险。如果奉献者别有用心，这些宫女就会成为潜伏在皇帝身边的间谍。为
说起来，宫女的职责和“前朝”大臣差不多。大臣的工作是为皇帝打理国家，宫女是为皇帝打理皇宫。只要住在皇宫里的皇帝、皇后、公主和王子们满意了，他们的工作就完成了。虽然宫中高手不多，但是宫女做事也不能马虎。为了满足主子们的各种生活需求，宫女们需要承担最繁重的工作。
宫女的工作范围涵盖了主子们的“衣食住行”。此外，还有一些宫女为主儿提供表演服务。都是擅长杂耍、舞蹈、乐器、唱歌的才女。表面上看，每天为皇帝表演是一件轻松的工作，这只是相对的。相比那些做体力活的宫女，表演的宫女不用做体力活，心情却好得能赶上皇帝或后妃。这些女仆可能不得不日夜通宵演出。
从唐诗中，我们可以生动地体会到宫女的表演有多辛苦。《宫词一百首》里有这样的话：
蓬莱正殿压金鳌，红日生碧海。
北望五闲门，黄哲新派御床高。
神庙前传中的点都是按照阶级来的，八夷被召唤到了西方。
上青花龙尾路，侧身偷南山。
烟天暖紫瞳，玄正门是玉宫风。
五雕亭前清出场，半天下帘响。
白玉窗穿凿，樱桃早红出滋味新。
殿首字远非金秩，只入字谢圣人。
我妻子对折叠花纸条很感兴趣，
绣坐移来玉案边。红蜡烛前呈草本，平明舁出阁门宣。
千牛仗下放朝初，玉案傍边立起居。
每日进来金凤纸，殿头无事不多书。
延英引对碧衣郎，江砚宣毫各别床。
天子下帘亲考试，宫人手里过茶汤。
未明开著九重关，金画黄龙五色幡。
直到银台排仗合，圣人三殿对西番。
少年天子重边功，亲到凌烟画阁中。
教觅勋臣写图本，长将殿里作屏风。
丹凤楼门把火开，五云金辂下天来。
阶前走马人宣尉，天子南郊一宿回。
楼前立仗看宣赦，万岁声长拜舞齐。
日照彩盘高百尺，飞仙争上取金鸡。
集贤殿里图书满，点勘头边御印同。
真迹进来依数字，别收锁在玉函中。
秘殿清斋刻漏长，紫微宫女夜焚香。
拜陵日近公卿发，卤簿分头入太常。
新调白马怕鞭声，供奉骑来绕殿行。
为报诸王侵早入，隔门催进打球名。
对御难争第一筹，殿前不打背身球。
内人唱好龟兹急，天子鞘回过玉楼。
新衫一样殿头黄，银带排方獭尾长。
总把玉鞭骑御马，绿鬃红额麝香香。
罗衫叶叶绣重重，金凤银鹅各一丛。
每遍舞时分两向，太平万岁字当中。
鱼藻宫中锁翠娥，先皇行处不曾过。
如今池底休铺锦，菱角鸡头积渐多。
殿前明日中和节，连夜琼林散舞衣。
传报所司分蜡烛，监开金锁放入归。
五更三点索金车，尽放宫人出看花。
仗下一时催立马，殿头先报内园家。
城东北面望云楼，半下珠帘半上钩。
骑马行人长远过，恐防天子在楼头。
射生宫女宿红妆，把得新弓各自张。
临上马时齐赐酒，男儿跪拜谢君王。
新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠。
天子不教人射杀，玉鞭遮到马蹄前。
内鹰笼脱解红绦，斗胜争飞出手高。
直上青云还却下，一双金爪掬花毛。
竞渡船头掉采旗，两边溅水湿罗衣。
池东争向池西岸，先到先书上字归。
灯前飞入玉阶虫，未卧常闻半夜钟。
看著中元斋日到，自盘金线绣真容。
红灯睡里唤春云，云上三更直宿分。
金砌雨来行步滑，两人抬起隐花裙。
一时起立吹箫管，得宠人来满殿迎。
整顿衣裳皆著却，舞头当拍第三声。
琵琶先抹六么头，小管丁宁侧调愁。
半夜美人双唱起，一声声出凤凰楼。
春池日暖少风波，花里牵船水上歌。
遥索剑南新样锦，东宫先钓得鱼多。
十三初学擘箜篌，弟子名中被点留。
昨日教坊新进入，并房宫女与梳头。
红蛮杆拨贴胸前，移坐当头近御筵。
用力独弹金殿响，凤凰飞下四条弦。
春风吹雨洒旗竿，得出深宫不怕寒。
夸道自家能走马，团中横过觅人看。
粟金腰带象牙锥，散插红翎玉突枝。
旋猎一边还引马，归来鸡兔绕鞍垂。
云驳花骢各试行，一般毛色一般缨。
殿前来往重骑过，欲得君王别赐名。
每夜停灯熨御衣，银熏笼底火霏霏。
遥听帐里君王觉，上直钟声始得归。
因吃樱桃病放归，三年著破旧罗衣。
内中人识从来去，结得金花上贵妃。
欲迎天子看花去，下得金阶却悔行。
恐见失恩人旧院，回来忆著五弦声。
往来旧院不堪修，近敕宣徽别起楼。
闻有美人新进入，六宫未见一时愁。
自夸歌舞胜诸人，恨未承恩出内频。
连夜宫中修别院，地衣帘额一时新。
闷来无处可思量，旋下金阶旋忆床。
收得山丹红蕊粉，镜前洗却麝香黄。
蜂须蝉翅薄松松，浮动搔头似有风。
一度出时抛一遍，金条零落满函中。
合暗报来门锁了，夜深应别唤笙歌。
房房下著珠帘睡，月过金阶白露多。
御厨不食索时新，每见花开即苦春。
白日卧多娇似病，隔帘教唤女医人。
丛丛洗手绕金盆，旋拭红巾入殿门。
众里遥抛新摘子，在前收得便承恩。
御池水色春来好，处处分流白玉渠。
密奏君王知入月，唤人相伴洗裙裾。
移来女乐部头边，新赐花檀木五弦。
缏得红罗手帕子，中心细画一双蝉。
新晴草色绿温暾，山雪初消渐出浑。
今日踏青归校晚，传声留著望春门。
两楼相换珠帘额，中尉明朝设内家。
一样金盘五千面，红酥点出牡丹花。
尽送春来出内家，记巡传把一枝花。
散时各自烧红烛，相逐行归不上车。
家常爱著旧衣裳，空插红梳不作妆。
忽地下阶裙带解，非时应得见君王。
别敕教歌不出房，一声一遍奏君王。
再三博士留残拍，索向宣徽作彻章。
行中第一争先舞，博士傍边亦被欺。
忽觉管弦偷破拍，急翻罗袖不教知。
私缝黄帔舍钗梳，欲得金仙观里居。
近被君王知识字，收来案上检文书。
月冷江清近猎时，玉阶金瓦雪澌澌。
浴堂门外抄名入，公主家人谢面脂。
未承恩泽一家愁，乍到宫中忆外头。
求守管弦声款逐，侧商调里唱伊州。
东风泼火雨新休，舁尽春泥扫雪沟。
走马犊车当御路，汉阳宫主进鸡球。
风帘水阁压芙蓉，四面钩栏在水中。
避热不归金殿宿，秋河织女夜妆红。
圣人生日明朝是，私地教人属内监。
自写金花红榜子，前头先进凤凰衫。
避暑昭阳不掷卢，井边含水喷鸦雏。
内中数日无呼唤，拓得滕王蛱蝶图。
内宴初秋入二更，殿前灯火一天明。
中宫传旨音声散，诸院门开触处行。
玉蝉金雀三层插，翠髻高丛绿鬓虚。
舞处春风吹落地，归来别赐一头梳。
树叶初成鸟护窠，石榴花里笑声多。
众中遗却金钗子，拾得从他要赎么。
小殿初成粉未乾，贵妃姊妹自来看。
为逢好日先移入，续向街西索牡丹。
内人相续报花开，准拟君王便看来。
逢着五弦琴绣袋，宜春院里按歌回。
巡吹慢遍不相和，暗数看谁曲校多。
明日梨花园里见，先须逐得内家歌。
黄金合里盛红雪，重结香罗四出花。
一一傍边书敕字，中官送与大臣家。
未明东上阁门开，排仗声从后殿来。
阿监两边相对立，遥闻索马一时回。
宫人早起笑相呼，不识阶前扫地夫。
乞与金钱争借问，外头还似此间无。
小随阿姊学吹笙，见好君王赐与名。
夜拂玉床朝把镜，黄金殿外不教行。
日高殿里有香烟，万岁声长动九天。
妃子院中初降诞，内人争乞洗儿钱。
宫花不共外花同，正月长生一半红。
供御樱桃看守别，直无鸦鹊到园中。
殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球。
一半走来争跪拜，上棚先谢得头筹。
太仪前日暖房来，嘱向朝阳乞药栽。
敕赐一窠红踯躅，谢恩未了奏花开。
御前新赐紫罗襦，步步金阶上软舆。
宫局总来为喜乐，院中新拜内尚书。
鹦鹉谁教转舌关，内人手里养来奸。
语多更觉承恩泽，数对君王忆陇山。
分朋闲坐赌樱桃，收却投壶玉腕劳。
各把沈香双陆子，局中斗累阿谁高。
禁寺红楼内里通，笙歌引驾夹城东。
裹头宫监堂前立，手把牙鞘竹弹弓。
春风院院落花堆，金锁生衣掣不开。
更筑歌台起妆殿，明朝先进画图来。
舞来汗湿罗衣彻，楼上人扶下玉梯。
归到院中重洗面，金花盆里泼银泥。
宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。
寒食内人长白打，库中先散与金钱。
众中偏得君王笑，偷把金箱笔砚开。
书破红蛮隔子上，旋推当直美人来。
教遍宫娥唱遍词，暗中头白没人知。
楼中日日歌声好，不问从初学阿谁。
青楼小妇砑裙长，总被抄名入教坊。
春设殿前多队舞，朋头各自请衣裳。
水中芹叶土中花，拾得还将避众家。
总待别人般数尽，袖中拈出郁金芽。
玉箫改调筝移柱，催换红罗绣舞筵。
未戴柘枝花帽子，两行宫监在帘前。
窗窗户户院相当，总有珠帘玳瑁床。
虽道君王不来宿，帐中长是炷牙香。
雨入珠帘满殿凉，避风新出玉盆汤。
内人恐要秋衣着，不住熏笼换好香。
金吾除夜进傩名，画袴朱衣四队行。
院院烧灯如白日，沈香火底坐吹笙。
树头树底觅残红，一片西飞一片东。
自是桃花贪结子，错教人恨五更风。
金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。
太平天子朝迎日，五色云车驾六龙。
鸳鸯瓦上瞥然声，昼寝宫娥梦里惊。
元是我王金弹子，海棠花下打流莺。
忽地金舆向月陂，内人接著便相随。
却回龙武军前过，当处教开卧鸭池。
画作天河刻作牛，玉梭金镊采桥头。
每年宫里穿针夜，敕赐诸亲乞巧楼。
春来睡困不梳头，懒逐君王苑北游。
暂向玉花阶上坐，簸钱赢得两三筹。
步行送入长门里，不许来辞旧院花。
只恐他时身到此，乞恩求赦放还家。
缣罗不著索轻容，对面教人染退红。
衫子成来一遍出，明朝半片在园中。
弹棋玉指两参差，背局临虚斗著危。
先打角头红子落，上三金字半边垂。
后宫宫女无多少，尽向园中笑一团。
舞蝶落花相觅著，春风共语亦应难。
宛转黄金白柄长，青荷叶子画鸳鸯。
把来不是呈新样，欲进微风到御床。
供御香方加减频，水沈山麝每回新。
内中不许相传出，已被医家写与人。
药童食后送云浆，高殿无风扇少凉。
每到日中重掠鬓，衩衣骑马绕宫廊。
“舞来汗湿罗衣彻，楼上人扶下玉梯。”刚刚表演完毕的宫女满身是汗，衣服全部被汗液浸透了，而楼上那些观看演出的主子们，还需要别人搀扶才能走下楼梯。在唐诗中，又有“每夜停灯熨御衣”的句子，从这句诗中我们能看到这样的场景：夜深人静之时，深宫中的寝殿都熄了灯，那些负责为主子整理衣服的宫女还在熨烫衣裳。
除了平日里的工作，宫女还需接受教育，“与时俱进”。她们需要学习的内容包括艺术、文化及各种常用的技能。不同于其他朝代，唐朝的皇帝非常注重宫女的“素质教育”，唐朝的后宫中设有“宫女学校”，其中就包括教授宫女歌舞杂耍的“内教坊”。所以，唐朝宫女的平均素质是历朝历代宫女中最高的，我们经常能从唐代的文献中看到才艺兼备的宫女。
上官婉儿就是个例子：
上官婉儿出身豪门，她的祖父上官仪是当朝显贵。不过，因上官仪被卷入政治风波中惨遭诛杀，上官婉儿及其他上官家的女眷全部被籍没入宫，成为宫女。上官婉儿被带入皇宫时还不到十岁，自她迈入皇宫的那一刻起，她的人生就与宫闱牢牢地粘在一起。不过，正因为唐朝十分重视宫女的素质教育，上官婉儿获得了学习的机会，这也使她成为武则天最宠信的女官。
当然，像上官婉儿这样出色的“宫官”，是百年难得一见的。大部分宫女，只能在压抑和孤独中痛苦度日，被困锁在深宫中了却残生。用一句话来概括就是“衣食无忧，精神空虚”。人在寂寞的时候，总会找些娱乐活动作为消遣，宫女也不例外。在皇宫中宫女可以在闲暇时光进行一些娱乐活动，排解寂寞。
在古代的后宫中，有一种娱乐项目叫“参军戏”，形式有点像现在的对口相声，两个宫女一人主讲，另一个人在一旁捧哏，自得其乐。一些民间的娱乐项目，宫女们在宫墙内也会玩耍，例如斗百花、抛绣球、荡秋千等。虽说这些娱乐活动无法真正地排遣宫女的寂寞，但聊胜于无。
宫女的活动范围被严格局限在“掖庭”内，除非被赋予了特殊任务，否则她们不得迈出宫门半步。宫女的生活枯燥无聊，日复一日，她们在重复的工作中逐渐老去。等到青春逝去，再也没有力气为后宫服务，宫女们便只能守着青灯古佛了却残生，或被冷酷无情的皇帝安排到先帝的陵寝附近守陵。不过，有些朝代会出现“出宫女”的情况，每逢灾年或国库收入欠佳的年景，皇帝会放出部分宫女，开源节流。
放宫女的数量全凭皇帝的个人喜好，比较体恤宫人的皇帝，自然会放得较多。例如，唐太宗和唐高祖每年就会放大量年迈或生病的宫女回家，唐玄宗每年放的宫女比较少。有些被恩准回家的宫女，也会有机会收获幸福。晚唐时期，一位年轻的读书人卢渥赴长安赶考。某日，他在皇宫外的护城河边散步，见一片枫叶随着流水漂来，捡起叶子后，卢渥见上面写着一首绝句：
“水流何太急，深宫尽日闲。
殷勤谢红叶，好去到人间。”
卢渥觉得叶子上的诗句非常优美，他觉得非常有韵味，便将这片叶子放进了自己的书箱中，妥善保管。
几年后，宣宗皇帝登基，大赦天下，并放出了一部分宫女。卢渥在家人的安排下，迎娶了一位宫女。某天，卢渥的妻子无意中见丈夫的书箱中有一片红叶，便随手拿起来看了看。看完叶子上的诗句后，宫女不由得感慨起来：“这是当年我题在叶子上的诗句，没想到竟然被卢郎保管至今。”起初，大家都以为宫女在开玩笑，后来通过对照笔迹，发现宫女的字迹与红叶上如出一辙。一时间，卢渥与宫女的爱情被传为佳话，是为“红叶题诗”。
当然，这种千载难逢的姻缘很少，只能说这个宫女太幸运了。
参考资料：
【《宫词一百首》、《新唐书》】
