第十一节《红楼梦》，凤姐说：“如果不能吃人参，那就不好说了。你公公婆婆一听说治好了，别说两块钱一天的人参，就是两斤也买得起。”一天两斤人参买得起。冯的话明显有水。
以目前人参的价格，也比普通药物贵很多，但不是普通人买不起的。但在清朝，普通人想买一斤人参都极其困难，更别说中产家庭了。
历史上，人参价格从明朝开始明显上涨。万历十二年，当时的人参价格约为每斤3两。到万历三十九年，老百姓一斤要7两到10两银子，崇祯时涨到每斤16两。
关外时期，长白山人参是女真与明朝各地的主要贸易商品。当时人参的价格并不贵，但仍保持在每斤25两左右。入关后，清统治者将人参的采销收归国有，民众依法惩处。这是因为人参给清朝带来了巨大的好处。
康熙二十八年至五十三年，普通人参每斤价格涨到五六十两，一级人参甚至达到每斤82两。目前保存下来的雍正时期的参料多为官参料，售价较为稀少。
乾隆六年，五等参90两一斤。这一时期内务府储存的人参大多销往江南，因此人参商品种类相当多样化。
除五品人参外，还有泡丁50两，渣24两，芦须16两。乾隆十五年，一斤普通人参的价格已经涨到了280两。过了十几年，也就是乾隆三四十年间，一斤人参的价格飙升到了600到800两。此后一直到乾隆末年，每斤最高涨到1440两。最离谱的是，嘉庆年间，一斤人参竟要2240两白银之多。
《红楼梦》写于乾隆年间，人参价格上涨。就最低的五等参来说，一斤至少要500两。凤姐说一天能出两斤，不过是偶然。她绝不会一天付两英镑。就算是一天也要1000两。以贾府的财力，每天吃两斤人参显然是不现实的。
长朝也有参赏的记载，当时的大臣很少有参赏的。就是奖励，一般是奖励下等人，数量是“两个”。比如六世班禅来京，甘龙只赏赐他四两人参。嘉庆年间，大学士宋军生病，但嘉庆帝只赏赐了三两人参。
但是道光以后，市面上流通的人参价格开始下跌，主要是很多地方开始种植人参。相反，野山参的数量在减少，但其市场价格却很高。当时最贵的人参是老参，越老的人参外观越大。重量在二两以上的人参都要几百两，就算重量稍微轻一点，也挺贵的。
除了官方记载，在清代的一些医书和笔记小说中，士绅们也经常反映人参太贵。十五年，赵翼进京科举。怕精疲力尽，他花了一百二十六块银元买了一根人参。乾隆二十八年，赵翼因病服用人参。当时的人参价格高达32两白银才能得到一两人参，二等人参要25两。
贾时的官员《退庵随笔》提到，他在盛京、两广做官时，买中等价位的人参都相当困难，更别说其他地方了。这是因为，当时服用人参的人很多，官场上也有送人参的仪式，所以价格自然会受到市场的影响。
清代人参价格之所以在乾隆时期有如此巨大的涨幅，其实与人参的流通方式密切相关。在这方面，梁章钜，在他统治的末期，做了敏锐的观察。他提到：“扬州每年收到一笔捐款，按盛京等地分别寄给内务府，写明交淮南、淮北改价。捐赠的价格包括四五个档次，还有泡丁和渣粉。价格从400到120不等，每年约13.4万两银子。”
也就是说，乾隆时期的人参是内务部的主要收入之一，而这些低档人参被送往两淮地区销售，是一种官方行为。至于卖人参的商家，也是官方指定的，一般商家是不允许卖人参的。显然，作为垄断行业，人参价格高也是主要原因之一。
