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说到擅长画老虎的著名艺术家，常州有两位著名的艺术家，方和他的女儿。
在现代画坛，常州画派、上海画派、新金陵画派都举足轻重，影响很大。方是这三个流派的传承者。胡青(1890-1979)，原名易，武进下溪镇人，擅长山水、绿松石、果蔬、花卉，尤以画和老虎见长，享誉全国。
方之女(1926-2014)，自幼随父方学习中国画。她用笔含蓄优雅，擅长山水画。她也是一个人物，花和鸟。而且她还擅长画老虎，这在那个时代的女画家中是不多见的。
“我爷爷胡青的名字里有‘胡’。他是老虎，擅长画老虎。巧了，我奶奶房师田也是老虎，这可能也是他们这么喜欢画老虎的原因之一吧！”虎年将至，常州画院画家李江在常州画院二楼的一间作坊里放下画笔，讲述着小时候爷爷画老虎的故事，回忆着小时候看奶奶画老虎的场景。
以下是李江的口述。
房虎卿：他笔下的“下山虎”，总伴随着山水画的意境出现
为了画好老虎，我经常去动物园看老虎素描。
我的曾祖父胡青在我出生的那年去世了。关于他的画和虎画，陆续听长辈说起。
太爷爷从小就学习绘画。在常州霍楠店当学徒时，他从微薄的收入中挤出一点钱来购买笔、墨、纸，并利用业余时间勤奋学习国画。后来考上了上海画院。据他的家人说，他在20世纪30年代和40年代带着家人来到上海，以艺术家的身份“谋生”。刚开始主要画山水，但客人慢慢会要求画一些龙虎。生活不易。爷爷想用画养家糊口，所以会想方设法更好地满足客人的需求。
当时，我的祖父在上海，与他同行的书画家有郑午昌、傅铁年、吴湖帆、汪亚尘、张大千、张善马。张大千的二哥张善马是画虎大师。据说为了随时观察老虎，他在曾经生活过的苏州网师园精心养虎。
我奶奶房师田告诉我，当时泰泰的爷爷胡青没有条件养老虎，但是为了画好老虎，了解它们的形状和习性，她经常去上海动物园观察。有时，他还带着他十几岁的祖母房师田。
因为他的出席，动物园里所有负责老虎的工作人员都认识他，这将为他更近距离地观察老虎提供便利。奶奶曾说：“那时候，父亲常常拿着纸笔到老虎笼子里写生。画几个小时，我从来不觉得累。”
没有人向我解释过曾祖父是如何与动物园的人相处融洽的。只记得家里人还说我解放后回了常州，因为经常要去红梅公园写生，曾祖父和公园里的管理员成了朋友，经常带些小吃和他们一起吃。
张善马于1940年去世。同一时期，太太爷胡庆的虎画增多，前来索要此类画的人也多了起来。张善马画的老虎往往以温和的形象出现，而大爷爷画的老虎则像他画的龙一样，以威武的形象出现。他们的作品各有特色。
山川结合，营造出高峰、长瀑、虎啸千里的意境。
太爷当时生活的上海，人文环境活跃，绘画艺术的审美情趣也是众多，画坛呈现出多姿多彩的特点。
从他的绘画题材来看，非常丰富。《祖父》除了山水，还有很多行走猛兽的创作题材；除了龙和虎，还有马、羊、猴和牛。在这些作品中，太爷爷的画造型准确，形象生动，色彩讲究明暗，不拘泥于传统技法。他画的动物，尤其是老虎，多配以山水画环境，山水与动物融为一体，营造出高峰长瀑、溪流蜿蜒、幽深高远、虎啸千里的意境。
太爷爷笔下的老虎，一般都是“商陆根”，动态的老虎，刚出山准备下山旅游的老虎。2021年底，《江苏省国画院名家系列房虎卿卷》刚刚出版。我平时翻看曾祖父的这些作品，总是感叹他的“百兽之王”有多厉害！他画虎既有技巧又有文笔，造型姿态威武得体，而他的虎毛则用工笔勾勒，生动、浑厚、有力，让人看了有点心惊胆战，感受到了老虎的愤怒。
房师田：她笔下的老虎，霸气之外多一分灵动
女画家笔下的老虎依然威严。
1956年，祖父胡青随长女、著名画家房师田回到常州定居。起初，这家人住在青果巷旁边的京西村，我爷爷和奶奶在那里各有一间画室。1995年奶奶搬到角浦巷的时候，房子在一楼，还有一个小院子。奶奶的工作室位于院子附近的一个。每次画画休息的时候，她抬头都会看到窗外的一个小场景。
书画鉴赏大师谢老师评价奶奶的画：“大梵
奶奶也是画“下山虎”为多，因为她说“下山虎”更能显出老虎的威武雄风。她也喜欢将老虎放置于俊秀的山水情境中，和太外公一脉相承的，还有老虎身上那一份霸气和勇猛。稍有不同的是，我注意到在她笔下，老虎的腰部会稍纤细一点，更多一分灵动，有一点柔美韵致。
临近虎年，她一口气给20张老虎图“点”了眼睛。
我记忆中最初有奶奶在画室中作画的印象，是在我七八岁的年纪。
那时候，来求奶奶画虎的，一般有两种情况。一种是求画者自己或自己的朋友生日，又碰巧是属的虎，会来请奶奶画一张老虎图。奶奶总是有求必应，而且她很认真，从来不敷衍，会问清楚对方是男性还是女性，有什么特别的要求。当然也会有求画者自己提点小要求的，他们会说“是女性朋友属虎，想要一只不太凶相的、温和一点的老虎”，或者是“寿星是男士，请把老虎画威猛一点吧”。
另一种情况是轮到虎年的时候，来请奶奶画虎的人总是特别多。我印象中，24年前和12年前的那两个虎年前夕，奶奶在画室集中画了一批老虎图，都是亲朋好友慕名前来求画的。
她画老虎有个习惯，眼睛总是留到最后一个画。奶奶总是说：“老虎的眼睛是最重要的，神都在眼睛里。”我曾经见识过一次，临近虎年前，奶奶的画室里集中堆了20张左右的老虎图，其它都完成了，唯独剩眼睛没有画。我觉得好奇，就等着想看她哪天画眼睛。
终于等到了那一天，奶奶早早进了画室，交代我可以在旁边看，但不准出声，然后屏气凝神一口气把那么多只老虎的眼睛都描画了出来。我凑上去一看，果然经她点过眼睛的老虎，才真的有了猛虎下山的精气神！
奶奶的晚年，仍旧每天坚持作画，一直到她去世前的半年，还是如此。她每天早晨6点多起床，洗漱及吃过早饭后，都会在茭蒲巷家中她那间小小的画室中作画到中午。午睡过后，如果精神还好，她仍旧会继续作画一两个小时。爷爷退休后，总是陪着奶奶一起进画室，在一旁看看书、读读报，因为看多了，有时候还会对奶奶的画点评那么几句。我就曾经听到过一次，爷爷说奶奶画的虎“尾巴是不是还可以再翘一点，这样老虎更神气”。
新一个虎年又要来临了，如果奶奶还在，她估计还要为很多朋友画虎的。她为人温和、低调，虽然有时也会在家里说说“啊呀，找我画虎的人太多了”，但只要身体允许，她总是尽量不拂了人家的意，用心画好每一张猛虎图。（徐丹）
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