唐朝皇帝大多信奉道教，为了长生不老，特别痴迷道教长生不老炼丹术。无论是开创贞观之治的唐太宗李世民，实现元和中兴的春历、唐宪宗，还是开创会昌中兴的李严、唐武宗。虽然都是治国圣贤，但无一例外都是因为想长生不老而服用仙丹，却被仙丹杀死。被称为“小唐太宗”的唐玄宗陈丽也没能逃脱这个恶性循环。他虽然喜欢佛教，但即位后改变了唐武宗李严破坏佛教的行为，止住了会昌制定法律的困难，使佛教重新兴盛起来。
但到了晚年，因为长生不老的诱惑，他开始信仰道教。他还以恒山道士刘选静为师，下令修复大明宫由唐武宗李严建造的王森台。然而，由于反对者的强烈反对，他不得不停止这项建设工程。然而，他对不朽的热情依然不减。
大中十二年(858)，陈丽派人到岭南罗浮山寻找道士轩辕季，想向他请教长生不老的秘诀。朝廷官员纷纷向陈丽进谏，其中谏官的建议尤为尖锐，他们不断写信反对。陈丽沉迷于此，根本听不进他的建议，但他不想得罪大臣们，所以他派宰相去做解释。他对丞相说：“艾青会替我告诉那些谏官，即使是道术高超的方士也不能迷惑我。我只是听说轩辕季是一代贵士，所以想和他聊聊天，看看他有多聪明，让他们不要太担心。”
轩辕季，唐代道士，陕西宣家桥人，祖籍河南贵德府随州。年过半百的他依然红润，像个年轻人，长发垂到地上，仙风道骨，眼睛明亮，在昏暗的房间里也能看到他闪亮的眼睛。轩辕擅长炼制各种丹药，为人治病。
轩辕季曾经进宫，但陈丽登基后，为了打压道教，恢复佛教，被流放到岭南，住在罗浮山。但是，为了向他讨教长生不老之术，陈丽派人把轩辕季召回长安。轩辕季对陈丽说：“陛下，你必须废除歌舞女郎，不吃肉，去掉食物的味道，平静地对待悲伤和欢乐，公正地对待善良和慈善。自然你会和天地融为一体，日月同辉。为什么非要另辟蹊径长生不老？”
陈丽曾经沉迷于女色，从未做过皇后，却沉迷于妓女。她有23个孩子。看到陈丽不听自己的劝告，仍然沉迷于女色，轩辕季毅然要求回山修炼。陈丽挽留他说：“老师，最好再呆一年。等我在罗浮山给你建的道观建成了再走也不迟。”但是轩辕季没有留下来的意思。陈丽很困惑，问道：“老师为什么这么急着离开我？国家有灾难吗？你知道你还能拥有世界多少年吗？”轩辕拿起笔，写下四十，十字拿起，是十四年。这个数字与陈丽统治时期的数字一模一样，人们不禁觉得，不知何故，他们有自己的命运。
有一次，吴越官员献上一位绝色女子，陈丽非常喜欢她。可是有一天，陈丽突然说：“从前唐玄宗有个杨玉环，天下大乱。时至今日，还没有完全放下。我怎么能步他的后尘呢？”于是他把女人叫到身边，说：“美女，我留不住你了。”陈丽的朝臣们说：“陛下，您可以将她从宫中释放了。”陈丽说，“让她回去吧，我绝对会想她的。不如给她一杯毒酒。”于是这个美女就莫名其妙的死了。实际上，当陈丽杀死越女时，他并不真的担心他会沉溺于女色。相反，他通过处决绝色美女来告诉世人他并不放荡也不贪婪。
在晚年，唐玄宗陈丽开始相信一个叫雷蒙的江湖骗子的话，并服用了他提炼的长生不老药。丹毒发作后，陈丽的健康每况愈下。随着丹毒越来越深，陈丽的背部大面积溃烂，整整一个月不能上法庭。他终于去世了，享年49岁，葬在凌镇，他的寺庙名叫玄宗。陈丽聪明谨慎，心胸宽广，不自私，能谦虚待人。在位期间，他政治清明，生活节俭，爱民如命。他是晚唐少有的圣人。
最令人遗憾的是，这个“小太宗”在建立水库的问题上太纠结了。陈丽喜欢他的第三个儿子王奎理子，但他不喜欢他的长子王云李文，所以他没有成为王子。他死后，宦官王宗时、齐元发动政变，将陈丽委托的宦官王贵昌、马公儒、王举芳全部杀害，拥立王云李文为帝，即唐懿宗。陈丽在建立银行问题上的优柔寡断，再加上他生前委托了一个孤儿太监，导致了政变，刚刚看到一丝曙光的唐朝又重新陷入了更加黑暗的深渊。
