年夜饭是中国最重要的传统，清朝皇帝也不例外。皇帝的家人平时很少一起聚餐，节日时只允许嫔妃陪伴，所以宫里的年夜饭特别讲究。
历史作家葛仲愉写的《忆繁华京城往事云：京华三千年图》，表示清宫的年夜饭将在沈正举行(下午4点)。晚宴将在保和殿或干青宫举行。
宴席桌上的菜肴从外到内分为8道，包括各种肉类、甜咸小吃、冷餐和热食，共63道，还有2对雕漆果盒、2个糕点等水果和面食。桌上各种饭菜的位置和间距也是有要求的。
清宫年夜饭的菜肴以满族传统食品为主，食材多为各种肉类。根据乾隆四十九年的饮食记录，当时举行的宴席，使用了大量的猪、鸭、鸡、鹅、羊、鹿、鱼。这些食材大多是关东制作，体现了满族的饮食习惯。
根据49年宫廷档案的记载，除夕宴会后，皇帝和妃嫔落座，太监们首先为甘龙奉上汤饭，汤饭盛装在由两个食盒组成的“对盒”中，配对以求吉祥。
皇帝用了两对盒子，左边的盒子是红白鸭里脊配燕窝干粳米的热饭，右边的盒子是鸭里脊汤配燕窝鸭豆腐汤。然后，太监们按照职位给嫔妃们送汤。虽然也用对了箱子，但是数量减半，一人一副，里面有粳米饭、羊肉和鸡蛋面汤。
汤用完后，音乐停止，宴会开始。所谓“转宴”，就是把宴席桌上的各种食物和陈设(花瓶、筷子、果盒除外)从皇帝的餐桌转到陪侍的餐桌上，意思是全家人一起享用。宴会结束后，将举行宴会。皇帝的酒餐有40种，皇后的酒餐有15种。
皇帝在音乐中喝了第一杯酒，皇后们喝了第二杯。宴会结束后，你享用水果和茶点，然后皇后们起身，皇帝离开宴会并演奏音乐颂歌，宫殿里的家宴结束了。
年夜饭后，皇帝会下令，他所有的饭菜甚至餐具都要送给亲近的大臣、王子和郡王。对于庆典上剩下的食物，皇帝往往以拜年的形式分给朝臣，很少浪费食物。
